갑상선암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 갑상선 조직 내의 비정상적인 세포 증식으로 특징지어집니다. 갑상선은 목의 앞부분에 위치한 작은 눈보다 작은 조직이며, 대사 조절에 중요한 역할을 합니다. 갑상선암은 세포의 변화로 인해 암세포가 형성되고 증식하는 암 질환 중 하나로, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다.
갑상선암은 초기에는 증상이 부족하거나 미미할 수 있으므로 주기적인 건강 검진과 의료 전문가의 상담이 중요합니다. 조기 발견은 치료 및 예후에 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 갑상선암 의심 증상이 있는 경우 즉시 의료 전문가를 방문하여 검진을 받는 것이 좋습니다.
1. 갑상선암의 종류
1) 유두암
유두암은 가장 흔한 갑상선암 종류로 약 80%의 갑상선암 환자에서 발견됩니다. 세포가 유두 모양을 이루며 갑상선 조직 내에서 발생합니다. 일반적으로 성장 속도가 상대적으로 느리고 전이 가능성이 낮은 특징을 가지고 있습니다. 젊은 연령대에서 더 흔하게 발생하며 일반적으로 수술 및 방사선 치료로 치료됩니다.
2) 유두 미세암
유두 미세암은 갑상선암의 두 번째로 흔한 종류로, 세포가 유두 모양을 이루는데 유두암과 달리 갑상선 조직 내의 유두 세포에서 발생합니다. 유두 미세암은 유전적 변이를 통해 혈관 침범 가능성이 높아 전이가 발생할 수 있습니다. 수술 후 방사선 치료가 종종 필요합니다.
3) 아데노이드낭종암
아데노이드낭종암은 갑상선의 C-세포에서 발생하는 드문 갑상선암의 형태입니다. C-세포는 칼슘 대사 조절에 관여하는 호르몬인 칼시토닌을 분비합니다. 이 종류의 갑상선암은 유전적인 요인이 상당히 중요하며, 많은 경우에서 다른 갑상선암과는 다른 치료 전략이 필요할 수 있습니다.
갑상선암의 종류에 따라 치료 방향과 예후가 다를 수 있습니다. 유두암은 일반적으로 느리게 성장하며 전이가 적은 경향이 있어 예후가 비교적 좋습니다. 반면에 아데노이드낭종암은 유전적인 요인이 크기 때문에 예후가 더 나쁠 수 있습니다. 갑상선암의 정확한 종류는 조직학적 검사를 통해 확인되며, 이는 적절한 치료 계획을 수립하는 데 중요한 역할을 합니다.
2. 갑상선암의 초기 증상
갑상선암은 초기에는 증상이 미미하거나 명확하지 않을 수 있어서 놓치기 쉬운 질환입니다. 하지만 조기 발견과 치료는 치명적인 합병증을 예방할 수 있습니다.
1) 목의 부풀어오름
갑상선암의 초기 증상 중 하나는 목의 부풀어오름입니다. 갑상선 종양은 종종 목의 전면에서 나타나며, 손가락으로 느껴질 수 있는 작은 결절이나 부풀어 오른 부분으로 나타날 수 있습니다. 이 종양은 종종 증가하는 크기와 함께 목의 압박감을 유발할 수 있습니다.
2) 목의 압박감 또는 통증
갑상선 종양이 커지면 목의 주변 조직에 압박을 가할 수 있으며 이로 인해 목의 압박감 또는 통증이 발생할 수 있습니다. 목이 쑤시거나 불편하게 느껴질 수 있으며, 이러한 증상이 지속될 경우 의사를 방문하여 검진을 받아야 합니다.
3) 목 아래 림프절의 부풀어 오름
갑상선암이 진행될수록 종양은 주변 림프절로 전이할 수 있습니다. 이로 인해 목 아래 림프절이 부풀어 오를 수 있습니다. 만약 목 아래 림프절에서 종양이 발견된다면, 이는 갑상선암의 가능성을 시사할 수 있으며 의료 전문가와 상담할 필요가 있습니다.
갑상선암의 초기 증상은 종종 미묘하고 명확하지 않을 수 있지만, 목의 종양 또는 부풀어오름, 목의 압박감 또는 통증, 목 아래 림프절의 부풀어 오름 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 지속되거나 심해질 경우 의료 전문가와의 상담이 필요합니다. 조기 발견과 치료는 갑상선암의 합병증을 방지하고 생존율을 향상시킬 수 있습니다. 생활 중 건강한 변화에도 주목하여 갑상선암의 초기 증상을 감지하고 대비하는 것이 중요합니다.
3. 갑상선암의 진단 방법
갑상선암을 진단하는 것은 갑상선 내 이상세포나 종양의 존재를 확인하기 위한 일련의 절차를 포함합니다. 조기 발견은 효과적인 치료와 더 나은 결과를 위해 중요합니다.
1) 갑상선 검사와 영상 촬영
갑상선암을 진단하는 첫 번째 단계는 의료 전문가가 목의 체계적인 신체 검사를 수행하는 것입니다. 의사는 갑상선을 진찰하여 결절, 비정상적인 확대 (갑상선비대증), 또는 이상한 종양을 확인합니다. 신체 검사 중 의심스러운 발견이 있으면 초음파와 같은 추가 영상 촬영 검사가 요청됩니다.
초음파 영상 촬영은 갑상선과 결절의 상태를 평가하는 데 사용되는 주요 진단 도구입니다. 크기, 모양, 내부 구조 등의 특성을 기반으로 양성과 악성 결절을 구분하는 데 도움이 됩니다. 의심스러운 결절은 불규칙한 경계, 미세칼슘화, 또는 증가된 혈관성을 보일 수 있어 악성 가능성이 의심됩니다.
2) 미세침 생검
초음파 검사에서 갑상선 결절이 갑상선암에 의심스러운 경우, 다음 단계는 주로 미세침 생검(FNA Biopsy)입니다. 이 절차는 얇은 바늘을 사용하여 갑상선 결절에서 세포를 추출하여 현미경으로 조사하는 것입니다. 미세침 생검은 결절이 양성(비암성), 악성(암성), 또는 결정하기 어려운 경우(불확실성)인지를 결정하는 데 도움이 됩니다.
미세침 생검 결과는 추가적인 관리 결정을 지원합니다. 양성 결과는 계속적인 감시를 필요로 할 수 있고, 악성 또는 불확실성 결과는 추가적인 영상 촬영이나 수술적 개입을 위한 진단을 위해 이어질 수 있습니다.
3) 갑상선 기능 검사 및 분자검사
영상 촬영과 생검 외에도 갑상선 기능 검사(TFTs)가 일반적으로 수행됩니다. 갑상선 호르몬 수치의 이상은 갑상선 내 기능 이상을 나타낼 수 있습니다. 더불어, 갑상선 생검 샘플의 분자검사는 갑상선암 세포 내 특정 유전적 변이나 변화에 대한 중요한 정보를 제공하여 개인 맞춤형 치료 계획을 수립하는 데 도움이 됩니다.
갑상선암 진단은 갑상선 검사, 초음파 영상 촬영, 미세침 생검, 갑상선 기능 검사 및 분자검사를 포함한 종합적인 접근이 필요합니다. 조기 발견과 정확한 진단은 적시적이고 적절한 치료를 시작하는 데 필수적입니다. 갑상선 건강에 대한 우려 사항이 있거나 갑상선암의 증상이 의심된다면 즉시 의료 전문가와 상담해야 합니다.